首都博物馆于1953年开始筹备，1981年正式对外开放，原馆址在全国重点文物保护单位——北京孔庙。作为北京市“十五”期间重点文化建设工程，首都博物馆新馆建设项目的立项申请，于1999年得到北京市委、市政府批准，2001年经国家发改委报国务院批准实施，2001年12月正式奠基兴建。      
 
        首都博物馆新馆于2005年12月开始试运行，2006年5月18日正式开馆。首都博物馆以其宏大的建筑、丰富的展览、先进的技术、完善的功能，成为一座与北京“历史文化名城”、“文化中心”
 和“国际化大都市”地位相称的大型现代化博物馆，并跻身于“国内一流，国际先进”的博物馆行列。

        经典的建筑

        首都博物馆的建筑设计理念是“以人为本，以文物为本，为社会服务”，强调“过去与未来、历史与现代、艺术与自然的和谐统一”。
      
        首博建筑本身是一座融古典美和现代美于一体的建筑艺术品，既具有浓郁的民族特色，又呈现鲜明的现代感。巨大的屋盖继承了中国传统建筑深远挑檐；通长的石质幕墙象征着中国古代城墙；广场起坡传承古代高台建筑风格；在大厅北门外地面上镶嵌清代丹陛，大厅内有明代牌楼，体现出中国传统建筑平面中心轴线特点；椭圆形的青铜展馆斜出墙面寓意古代文物破土而出。
        青铜、木材与砖石的大量运用更显一种历史的久远。北广场和大堂地面所用石材，产于自古以来为营造北京城供应石材的房山地区；方形展厅的外装饰，采用北京最常见的榆木；椭圆形展厅的外装饰，采用青铜材料，并饰以北京出土的西周时期青铜器的纹样。
        钢结构棚顶、玻璃幕墙等表现出北京有力的时代步伐，高大空间和通透的视觉效果顺应了当代建筑的国际流行趋势。
        新馆建筑内部分为三栋独立的建筑，即：矩形展馆，椭圆形专题展馆，条形的办公科研楼。三者之间的空间则为中央大厅和室内竹林庭院。自然光的利用、古朴的中式牌楼、下沉式的翠竹庭院、潺潺的流水，为观众营造了一个兼具人文、自然情调的环境。
        博物馆建筑一经落成，即得到国内外各界人士一致赞誉。

        丰富的展陈

        首都博物馆改陈后的基本陈列——《中华文明的有力见证——北京通史陈列》（目前开放第一单元至第八单元）《岁华纪胜——老北京民俗展》于2024年2月10日对外开放。北京通史陈列位于方形展厅二、三、四层，面积4900平方米，以首博历年收藏和北京地区新出土文物为主，展出文物达1100余件（套）；吸收北京历史、文物、考古及相关学科的最新研究成果，以北京历史文化见证中华文明的“五性”为着力点，在强调和突出北京城市发展的重要历史节点中凸显北京辉煌的古都文化、京味文化、红色文化和创新文化。《岁华纪胜——老北京民俗展》位于方厅五层，上展文物400（组）件。展览以老北京四季轮转中的时令节俗、人情风尚、物华更替为主要内容，紧扣生活、生命、生机，体现老北京人的民俗信仰及好礼乐生的精神特质。

        目前对社会公众开放的展览还包括“辉煌中轴”特展；圆厅“燕地青铜艺术精品展”“古代玉器艺术精品展” “千年宝藏 盛世重光——北京古代佛塔文物展”等专题展。

        不断更新的临时展览是研究与观赏北京文化与其它地区文化、中国文化与世界文化交流关系的舞台。

       先进的技术

        收藏、展示、研究是博物馆三大主要任务，首博新馆充分吸纳和采用了当今世界博物馆建设的先进技术，在这三方面达到了国内一流的水准。
        智能化工程——展厅安装智能化控制温湿度的空调系统，保证展厅内观众活动的空间是舒适的温湿度，而展柜内保持利于文物保护的温湿度；在文物库房则是根据不同材质的文物库区提供不同的温湿度。
        馆内安全技术防范系统（含停车库管理和灯光照明控制）、消防监控与自动灭火系统（含应急广播系统）、楼宇自动化系统、音响灯光联动控制系统，全面实现智能化；其中自动灭火还针对文物易损怕水的特性做出特殊设计。
      
        文化遗产与博物馆信息集成应用体系的建设——该项目是全国文物博物馆领域的创新工程。这是一个庞大的系统工程，由四个大部分构成：（1）文化遗产信息采集项目（包含全面数字化的摄影、摄像、扫描等采集设备及软件系统）；（2）数字化博物馆系统工程；（3）多媒体展示工程（60多个展示项目）；（4）图书及宣传品出版。
      
        这四大部分涵盖了文化遗产和博物馆信息的采集、加工、管理、存储及应用的完整流程、完整体系，这一完整体系建立的意义在于：为博物馆的展览收藏、学术研究、行政管理、观众服务提供了一个一体化、完整、高效的服务平台、服务工具。实现了基础设施网络化、信息资源数字化、办公智能化、展览展示多媒体化。使信息资源高度整合，使工作流程简捷、高效，使相关专业岗位协同作业，提升工作质量，实现单一资源或成果在多种领域的应用，为广泛地向公众提供知识传播服务创造了有利条件。
        这四大部分中，文化遗产信息采集工作完全采用国际最先进水平的数字化摄影、摄像和扫描设备，从而保证可以获得最高质量的文化遗产影像数据，为文化遗产的研究与保护、传播奠定了基础。
     
       数字化博物馆系统工程包含文化遗产信息管理系统、多媒体展示后台管理系统等11个子系统，依据博物馆的功能，坚持以人为本、以文化遗产为本的原则，将文化遗产信息数字化保存、文化遗产信息数据库建设、文化遗产业务研究活动、博物馆行政管理、观众现场服务与网络服务等多项应用系统，集成为一个综合系统。
        多媒体展示项目——在展览必要位置设置多幕投影（在国际博物馆领域首次采用）、幻影成像、虚拟现实影像、数字影片等多种多媒体展示项目，以强化展览效果，深化实物展品信息的传达，打破了以往教科书式展陈的乏味与单调，使知识的传达生动直观。
        环保、节能——采用蒙皮式非晶体柔性太阳能发电板，是国内第一家采用太阳能电源的博物馆和文化场馆。馆内还采用节能灯具、胶体电池EPS应急电源；馆内装饰材料和展柜等展览用品均为符合国家标准的绿色环保产品。
        文物修复——引进成套先进的文物保护和修复设备，利用高科技手段全面提高文物保护与修复水平，使首都博物馆成为中国北方地区文物保护与修复中心。


        完善的功能

        首博新馆不仅是一座重要的文化设施，同时也是北京地区文物保护、文物研究、面向公众和广大青少年传播爱国主义精神、历史及科学知识的基地，还是北京市举办礼仪和庆典活动的重要场所，也是人民群众旅游和休闲的理想去处。
        中央礼仪大厅——面积2000余平方米、高度34米，其装饰中国文化特征突出、现代气息浓郁，是举行礼仪活动和大型文化活动的理想场所；
        展厅——不同类型展厅相对独立，既便于观众有选择地参观、缩短参观路线，又便于安防管理。宽阔的展厅面积和充足的高度，也为丰富多样的展陈设计提供了理想空间。3000余平方米的临时展厅将为国内、国际文化艺术交流提供一流的展示平台。智能化温湿度控制系统、安防消防系统，为举办最珍贵级别的文物展提供了条件。
        文物库房——面积充足、分隔合理；安防消防设施先进、完备；拥有10吨液压电梯，文物运输车可从地面运到地下二层库房，目前为中外博物馆所独有。
        多功能会议厅——具有多语种同声传译、数字电影播放、会议表决系统、会议厅专用网站等国内最先进的设施。
        数字放映厅——超宽视角弧形银幕，可播放高清晰数字影片，该设备分辨率为国内外目前最高；目前第一部影片是《辉煌的北京》；今后将制作立体数字影片。

        优质的服务

        首都博物馆以完善先进的设备设施为基础，以人性化服务理念为原则,为广大公众提供了多种优质的服务。
        接待服务——拥有多语种服务咨询、物品寄存柜、公共饮水台、休息座椅、机动车和非机动车停车场等。并为残障人准备了残障人电梯、轮椅、残疾人电话；为婴儿准备了婴儿室、童车等。同时配备了6台特殊人群使用的触摸屏。
        导览与讲解服务——为观众免费提供多语种导览图、展览的中英文版展览彩页；提供多语种讲解员讲解、专家讲解专场；触摸屏查询电脑、多语种智能化语音导览机，以及在全国率先采用的多语种个人掌上电脑（PDA）导览。
        中央礼仪大厅大屏幕——采用目前国际上最高分辨率的全彩色大屏幕，播放介绍首博展陈、临时展览和北京历史名胜的数字影片；采用双基色大屏幕以文字方式播放展陈与服务信息。
        教育与互动式服务——馆内常年举办专题讲座、少儿主题活动、动手体验项目、互动多媒体项目等。
        休闲经营服务——餐厅、咖啡厅、茶室、纪念品商店、书店、自动取款机、邮筒、公用电话等设施对观众开放。
        首都博物馆作为一座现代化的综合博物馆，必将为丰富广大人民群众的精神文化生活，为开展对外文化交流，为首都北京的社会主义文化建设，不断做出新的贡献。